活化膨润土将膨润土活化的方法较多，其中以酸化法（用硫酸或盐酸处理）较为简单易行。当用酸活化膨润土时，蒙脱石层间的K+、Na+、Ca2+、Mg+等阳离子转变为可溶性盐溶出，从而使层状晶格裂开，层间距扩大，吸附能力增加。同时，在酸的作用下，晶格表面形成一部分铝离子或盐基性铝离子，使吸附能力更强。经过酸活化处理的膨润土，在工业上称为活性白土或漂白土。

活化膨润土具有很强的脱色能力及脱酸和脱硫能力，常用于脱色、油污处理（除油、消除气味）等。此外，还可生产4A沸石。